柳絮の観察

“柳絮（りゅうじょ）”というと、どこか文学的でかっこいい。

ヤナギ類の種子が風に乗って飛ぶようす、または種子そのものをさす。

5月の半ばの江戸川べりで、マルバヤナギ（アカメヤナギ）の柳絮が観られた。

マルバヤナギの開花・結実はヤナギ類のなかではいちばん遅く、柳絮といえば春の季語なのだが初夏に舞う。なんという情けない写真。（すみません）

実際はもっとたくさん舞っていたのだが、下手な撮影で、こんな写真しか撮れなかった。

種子は小さく軽いので、舞う柳絮をつかもうとしても、するりと逃げてまず不可能。

わかりやすいのはクモの網にかかった柳絮。（↓）

こちらは風の吹き溜まりに集まった柳絮。（↓）

マルバヤナギの果実と柳絮を観てみよう。果実が熟すと割れて、もりもりと中から綿毛があふれ出てくる。こちら（↑）はほとんどが飛ばしたあとの果実で、開いたところがよくわかる。

ただ、緑色の未熟な果実もまだ残っている。

さて、綿毛には小さな種子がついている。種子を拡大して観よう。これが柳絮の正体だ。

柳絮はたくさん舞うが、種子がなく綿毛だけが飛んでいることも多い。

綿毛は種子を飛散させるためのものだろうが、必要以上に大量の綿毛を持っているようだ。

マルバヤナギの種子がどれだけ小さいか、写真ではわかりにくい。

比較のために上の種子の拡大写真と同じ倍率で、タンポポの果実（そう果）を撮ってみた。長径で3倍ほどだろう。

タンポポの果実は冠毛があって風に乗って飛ぶことで知られる。しかしながら、タンポポにくらべてマルバヤナギの種子がはるかに小さい。

飛ばされやすく、舞いやすいことがよくわかる。

次回はマルバヤナギの花から果実の予定。

2025年5月23日、報告：自然観察大学 事務局 大野透