メタセコイアの花から実

4月下旬のメタセコイア。場所は千葉県の柏の葉公園。

巨木が広げた枝を、見上げた写真である。
ちょっとわけの分からない写真かもしれないが、新緑が逆光に映えていた。
ちなみに、メタセコイアは単葉で、複葉の小葉に見えるのが一枚ずつの葉である。

この季節には若い実（球果）も見られる。

実はよく見かけるが、メタセコイアの花はどんな花か？
毎度季節外れの話で申し訳ないが、この花を冬の間に追跡したので、以下にまとめてみたい。

メタセコイアの雄花

まずは、今年の2月14日のメタセコイア。

高い位置で、たわわに穂がついている。
しかし、近くで見ることができない。
下枝は剪定されることが多く、そもそも剪定されたメタセコイアには花はつかないようだ。

低い枝に穂の付いたメタセコイアを探し回って、やっとみつかったのがこれ。

ルーペで観ると、雄花だけであった。
葯が顔を出しているものもあったが、まだワックス質で被われているようだ。

それにしても、雌花はどこにあるのか？
あちこち探したのだが、見あたらない。
雌花は遅れて出るのだろうか？

10日ほど過ぎた2月25日に、同じ柏の葉公園でメタセコイアを観察した。
このときは自然観察大学のＩ島先生と一緒だった。

前回より雄花が膨らんでいるのがわかる。

しかし、あいかわらず雌花が見当たらない。
メタセコイアの枝を、棒で引っ掛けて手繰り寄せては雌花を探す。
Ｉ島先生と二人で、手当たり次第に観た。
（柏の葉公園にはメタセコイアがたくさんある）

ついに雌花を発見！

公園のほぼすべてのメタセコイアを観て、最後に行きついたのがこれ。
ずっと成熟が進んで、りっぱな雄花になっている。

ここで、穂の先端に注目！こっ、これは雌花ではないか！
Ｉ島先生と二人で喜び合った瞬間である。
それにしても、穂の先の、こんなところに雌花が付くとは、予想外であった。

いったんわかってしまうと、雌花は次々に見つかった。

こちらは少し若いものである。
雄花はまだ顔を出しかけた状態だが、ふんだんに花粉を飛ばしていた。
逆に、満開のように見える熟した雄花（ひとつ前の写真）からは、花粉は出なかった。すでに雄花は終わっていたのであろう。

花から実へ

さて、この雌花はこの後どうなるか。継続して観察した。

上の写真は3月13日の雌花。
3週間前よりも、すこし伸び出してきた。
それにしても、この雌花は枝先ではなく、脇芽から出ている。こんなケースもあるということだ。

次は4月2日。

さらに伸びて、何やら葉らしきものが確認できる。

同じ4月2日には、葉芽も膨らんできた。

よく観ると、たくさんの葉が出番を待っているのがわかる。
花芽から遅れること約1か月だ。

そして4月23日。

これで冒頭の4月下旬（23日）の若い実（球果）となるわけだが、つけ根には褐色の鱗片が、まだ残っている。
一つの冬芽から球果と枝葉が出てきたことになる。

ちなみに、5月21日の球果はこれ。

褐色の枝は雄花がついていた部分だが、雄花はすべて落ちてしまっている。
その先の緑色の枝葉が、今年雌花と一緒に伸びた部分である。

球果がやや膨らんでいることが、前回4月23日との違い。あまり変化はない。
このへんで経過観察は終了としよう。

次回はラクウショウとの比較をしてみたい。
よく似ているが花から実についてはかなり違っている。

2017年5月24日、報告：自然観察大学 事務局Ｏ

……………………………………………………
追記（2020年3月25日）
メタセコイアの雌花序に関して、中安均先生が観察レポートを寄稿してくれました。
メタセコイアの雌花が梢に集中してつくのはなぜ？　⇒　

追記（2021年3月9日）

ラクウショウとメタセコイアの花をくらべる（2） : 自然観察大学ブログ (exblog.jp)