親愛なる、そのへんの植物-6 「クサギ」

暑い夏の真っ盛り、クサギは林縁の至る所で白い花を咲かせます。遠くからでもよく目立ち、近寄ると強い花の香りもします。

クサギは、クマツヅラ科（APG植物分類体系ではシソ科）クサギ属の落葉低木で、アカメガシワと並び、路傍や林縁でよく見かける典型的なパイオニア種です。（前回ご報告したネムノキも、パイオニア種でした。）
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今回も、その花に注目して観察してみました（観察地：岐阜）。

クサギの花もおもしろい形をしています。クサギは合弁花であり、花冠は白色で、赤みがかった長い筒部があります。筒部を包んでいるピンク色の部分は萼です。萼のピンク色と花冠の白色が鮮やかなコントラストを成していて、なかなかきれいです。

続いて、めしべとおしべですが、何かお気づきになるでしょうか。
そう、めしべがくるりと曲がっているのです。

他の花はどうでしょう。やはり、めしべがくるりとそっぽを向いています。
おしべが活き活きとしていることから、これは雄性期です。自家受粉しないように、オス機能が働いている間のめしべの工夫だと思われます。
う～ん、見れば見るほど、見事に曲がっているのに感心します。おもしろいですね。

やがておしべが枯れてくると、どうなるのでしょうか。ご覧のように、めしべがピンと真っ直ぐに立っています。
このように、クサギの花は雄性先熟であり、おしべとめしべが入れ替わりに運動して、自家受粉を避けているのですね。

ここでさらに、雌性期の柱頭の先端に注目してみました。なんと、先端が割れているのを確認！

それでは、雄性期のときの柱頭は？思ったとおり、先端は割れていませんでした。

雄性期、雌性期といくつかの花を観察したところ、雄性期からの移行直後と思われる柱頭は割れておらず、雌性期に入って落ち着いたと思われるものは割れていました。

花冠が落ちた後は、このようになります。赤い萼から、めしべだけがスッと伸びています。
残っている萼が花弁のようで、再びつぼみに戻ったようにも見えますが、なんだか美しさを感じます。

萼に包まれた中を覗いてみると、ちゃんと子房が大きくなっていました。

ちなみに、つぼみはこんな感じです。
花冠の筒部が見えますね。なんだか、かわいらしいです。

クサギの実は、熟すと鮮やかな紫青色になります。そのときにも萼は残り、真っ赤になって、青い実を受けるように花弁のごとく開きます。その様子は花の時期より目立つほどです。
今回はご紹介できませんが、もしも思い出されることがあれば、秋になったらぜひ、その個性的な装いを見ていただきたいと思います。

最後に、クサギは「臭木」と書かれますが、葉に独特の強い匂いがあるためです。植物を見分けるときに匂いは重要な要素となりますが、このクサギも、一度覚えたら忘れられない一種になるのではないでしょうか。
その匂いを「くさい」と感じるかは人によりけりですが、私はゴマの香りにも似ている気がして、まんざら嫌な感じはしません。

そのクサギの葉は、佃煮にして食べることができるそうです。昔はよく食べられていたそうですが、そのお話に「なるほど」と思えるのが、クサギの展葉の仕方です。
クサギは順次展葉型であり、春から夏まで次々と新しい葉を出していきます。つまり、佃煮にできる食料が、次々と自然に手に入るというわけです。重宝されたわけがわかります。
人はそうして自然を知り、恵みを頂いていたのだなと考えると、興味深いお話だと思いました。

この度も、読んでくださった方、どうもありがとうございました。

2012年8月28日、報告：自然観察大学 植物生態学部 Ｓ子